Esta planta es una oleaginosa de porte arbustivo, perteneciente a la familia de las Euforbiáceas, que tiene más de 3500 especies agrupadas en 210 géneros. Sobrevive y crece en las tierras marginales, erosionadas y agotadas.
Necesita poca agua para crecer, ya que con 300 ltrs. de pp al año es suficiente, aunque tampoco le molestan las lluvias copiosas de hasta 1800 ltrs. por año.
Empieza a producir de manera rentable al cabo de un año de sembrado, su producción se incrementa año tras año durante los primeros 4 años y a partir de ahí se estabiliza en los 40 - 50 años que le quedan de vida.
Propiedades
- El aceite producido a partir de la semilla de la Jatropha Curcas es semejante al diesel obtenido del petróleo. - Es la única planta oleaginosa cuyo ciclo productivo se extiende por más de 40 años.
- Se adapta a suelos de poca fertilidad.
- La semilla genera un rendimiento de aceite entre el 30 y 40 % (Últimos estudios dan un promedio del 38 %).
- Es un cultivo social ya que se pueden generar pequeñas plantaciones de 3 a 5 has, manejados por una familia como técnica de autogestión de empleo, teniendo un rendimiento de explotación importante.
- Si el terreno lo permite, se puede asociar el cultivo con una forrajera y obtener un rendimiento adicional para la misma superficie de plantación.
- Experiencias anteriores han determinado que se puede hacer una primer cosecha de hasta 250 kg en los primeros 6 - 8 meses de crecimiento de la planta. La verdadera cosecha comercial se da luego del primer año de crecimiento y la producción se estabiliza cuando la planta tiene 4 años, obteniéndose de 1500 kg a 2000 kg en terrenos áridos o semiáridos. Esta producción de cosecha se duplica de 3000 kg a 4000 kg con el agregado de irrigación a la plantación.
- Comparativamente el aceite de la Jatropha Curcas es muy parecido al de la Colza o Canola.
- La Jatropha resiste altas temperaturas y sequías, al tiempo que protege y fertiliza el suelo.
- La planta es tan venenosa que ni siquiera hace falta cuidar de sus depredadores.
- Estudios en India, determinaron que durante más de ocho meses de sequía al año y temperaturas que rondan los 40 grados, no marchitan a la Jatropha.
- Extensiones de tierra hasta ahora inservibles podrían ser cultivadas, creando puestos de trabajo y beneficios a regiones con pocos recursos.
- Es una especie de uso potencial en áreas deforestadas, constituyendo una excelente alternativa en suelos marginales, ociosos y agotados, con una vida útil de 30-50 años.
- La Jatropha protege el suelo de la erosión y libra al cielo parte de los gases contaminantes.
Descripción:
Porte: arbusto o árbol pequeño, caducifolio, de hasta 8 m de alto, usualmente menos, y de hasta 20 cm, con fuste ramificado a poca altura.
Copa: ancha e irregular.
Corteza: verde amarillenta, pálida y casi lisa, delgada como papel, con desprendimientos en tiras horizontales. Corteza interna blanca con rayas rojas, exuda una savia amarillenta y sabor astringente.
Hojas: simples, alternas, con pecíolos de 5 - 35 cm de largo, lámina acorazonada, de 7 - 32 cm de diámetro, con tres a cinco lóbulos, de borde liso. El haz es verde, el envés verde claro, glabro o este último con pelillos finos.
Flores: masculinas y femeninas en la misma planta, algunas hermafroditas, y plantas solo con flores femeninas, pequeñas, con pétalos de 6 mm de largo, blanquecinos.
Frutos: cápsulas elípticas, de 2.5 - 4 cm de largo, casi 3 cm de ancho, un poco carnosa, color amarillo que se vuelve color café al madurar y se abre en tres partes.
Semillas: 2 - 3 por fruto, oblongo elipsoides, de aproximadamente 2 cm de largo y 1 cm de ancho, pálidas, con líneas negras conspicuas.
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